寒山寺位于苏州城西阊门外5千米处的枫桥镇,唐代诗人张继路过苏州寒山寺时,留有《枫桥夜泊》一诗,从此寒山寺开始出名。寒山寺初名妙利普明塔院,曾多次被毁坏,也曾多次重修。我们现在看到的寒山寺包括大殿、藏经楼、枫江楼、钟楼、碑廊等,是清朝末年重建的。寺内黄墙绿树,幽深庄严。
关于寒山寺名称的由来,有一个动人的传说。
相传唐太宗贞观年间(627~649年),有两个年轻人,寒山和拾得,他们从小就非常要好。长大以后,寒山的父母为他与家住青山湾的一位姑娘定了亲。然而,姑娘却早已与拾得互生爱意。
一次偶然的机会,事情的真相被寒山所知,寒山心里感到非常难过,最后他决定成全拾得和姑娘的婚事,自己独自一人去苏州出家修行。拾得多日不见寒山,感到十分奇怪,就来到寒山的家中，看到寒山留给他的书信。信中劝他早日与姑娘成婚,并衷心祝福他俩美满幸福。拾得这才恍然大悟,心中很难受,觉得寒山本来与姑娘有婚约在先,所以深感对不起寒山,他决定离开姑娘,动身前往苏州寻觅寒山,皈依佛门。时值夏日,在前往苏州的途中,拾得看到路旁池塘里盛开着一片红艳艳的美丽绝顶的荷花,便一扫多日来心中的烦闷,顿觉心旷神怡，就顺手采摘了一支带在身边,以图吉利。
功夫不负有心人,拾得终于在苏州城外找到了好朋友寒山,而这时他手中的那支荷花依然那样鲜艳芬芳,光彩夺目。寒山见拾得到来,急忙用双手捧着盛有斋饭的篦盒来迎接拾得,俩人会心地相视而笑。现在寒山寺存有一方碑石,上刻“和合二仙”图案,据说就是这两位好朋友久别重逢时的情景。
民间还传说,“和合二仙”为了点化迷惘的世人,才化身寒山、拾得来到人间的,甚至寺名也由于“和合”在此喜相逢并成为住持,而由“妙利普明塔院”更改成“寒山寺”。寒山、拾得二人的问答名句在佛教界和民间广为流传,影响甚广。比如:“寒山问拾得世间有谤我,欺我，辱我,笑我,轻我,贱我,恶我,骗我,如何处治乎?拾得曰:只是忍他,让他,由他，避他,敬他,不要理他,再待几年,你且看他!”
