晚唐诗歌，又是一变。中唐那种改革锐气消失了，诗人们走向自我。此间，支撑晚唐诗坛的中流砥柱，一个杜牧，另一个李商隐，世人将两人并称“小李杜”。而“李杜”，则是我们熟悉的李白与杜甫，盛唐诗坛的巅峰巨人。
杜牧是晚唐时期著名诗人，他的诗意境幽美、议论警拔、韵味隽永。作为写咏史诗的大家，他对历史的思索其实是对现实的感慨，历史感和现实感在流丽自然的形象和感慨苍茫的叹息中融为一体。
杜牧《江南春》
千里莺啼绿映红，
水村山郭酒旗风。
南朝四百八十寺，
多少楼台烟雨中。
这首七言绝句将美丽如画的江南自然风景和烟雨蒙蒙中的南朝人文景观结合起来，在烟雨迷蒙的春色之中，渗透出诗人对历史兴亡盛衰的感慨和对晚唐国运的隐忧。晚唐，已成大厦将倾之势，而当政者却追求长生不老，一意提倡佛教，僧尼数量大增，寺院经济发达，加重了国家的负担。杜牧来到江南，不禁想起以前的南朝，尤其是梁朝事佛的虔诚，到头来却是一场空，不仅没有求得长生，反而是误国害民。此诗既是咏史怀古，也是对唐王朝统治者委婉的劝诫。
唐代诗歌，无论从诗人之众多、题材之广泛，还是从艺术之高超、影响之深远来说，都是前所未有的。唐朝是中国历史上空前强大的帝国，在当时是世界上最先进、文明程度最高的国度，不仅物质富庶繁华，政治开明，文化也极其繁荣，尤其唐诗更是发展到了中国文学史的顶峰。
大唐帝国是诗的国度。今天可考的唐诗作者有3700多人，其中特别突出的世界级大诗人就有李白、杜甫、白居易、王维等，还有独具风格的著名诗人五六十名，这一数字大大超过战国至南北朝著名诗人的总和。今天可见存世的唐诗有五万余首，比西周至南北朝一千六七百年遗留的诗歌总和还多两到三倍。
唐代开国以来的重大事件，诸如对外用兵、安史之乱、藩镇割据、朋党之争、外族入侵、宦官专权、农民起义都可以从唐诗中找到相应的诗句。
纵观唐诗的发展，盛唐的意境创造达到了意象玲珑、无迹可寻的纯美境界，是一个高峰。杜甫由写实而走向集大成，是又一个高峰。中唐诗人在盛极难继的情况下，另辟蹊径，或追求怪奇，或追求平易，别开天地，又是一个高峰。
唐诗发展至此，大有山穷水尽之势。然而晚唐艺术成就最高的一位诗人李商隐以其深厚的文化素养、惊人的才华，开拓出一个充满朦胧幽约之美的意境，让晚唐诗歌境界又达到了一个新的高峰。
李商隐是一位善于表现心路历程的诗人，感情浓烈而细腻。他的爱情诗深情绵邈，隐约迷离，刻骨铭心而又不易索解。他的不少诗，特别是无题诗，情思流动是跳跃式的，意象组合是非逻辑的，意旨朦胧而情思可感，往往可作多种解释。
李商隐《无题·相见时难别亦难》
相见时难别亦难，
东风无力百花残。
春蚕到死丝方尽，
蜡炬成灰泪始干。
晓镜但愁云鬓改，
夜吟应觉月光寒。
蓬山此去无多路，
青鸟殷勤为探看。
诗的大意是：我们见面的机会真是难得，分别时更是难舍难分。春风绵软无力，百花纷纷凋谢，美好时光即将消逝。我的情思如同那春蚕吐丝，直到死才会方休。我的痛苦和思念还象蜡烛燃烧时流下的烛泪，直到蜡烛燃尽才会停止。早晨照镜子，只担忧如云的鬓发改变了颜色，青春年华是多么地容易消逝啊。夜晚吟诗时，应该会感觉到月光的寒冷，我是多么的孤独和寂寞啊。传说中的仙山和你所处的地方一样是那么地遥远而不可及。我是多么地希望传说中能传递消息的神鸟，能够殷勤地去探看你，表达我心中的思念。
整首诗以细腻的情感、含蓄的表达，描绘了爱情中的痛苦、思念和执着，同时也蕴含了对时光流逝和人生无常的感慨。诗中的意象丰富，意境深远，给人以强烈的艺术感染力。
李商隐的艺术技巧达到了出神入化的境界，思深意远，朦胧凄艳，尤其是那些深入心灵的抒情诗，更是在唐诗中开辟出一种新天地，极大地扩展诗的感情容量，为唐诗的发展做出了最后的贡献。此时的唐诗正所谓，“夕阳无限好，只是近黄昏”。
