你看过《异形》（Alien）电影吗? 当然，异形是主要的怪物，但如果没有寄生的蜘蛛状的脸来依附可怜的人类宿主，它们就不会存在。像抱脸虫（Face-Hugger）这样的多腿生物能像睡眠瘫痪的恶魔一样抓住你的头，真是太可怕了。你能想象一只比你的手还大，几乎和你的脸一样宽的蜘蛛吗? 至少这些噩梦不存在，对吧? 对吧?
错了。在阴雨密布的丛林深处潜伏着巨人食鸟狼蛛(Theraphosa blondi)，或者通常被称为巨人食鸟蛛（Goliath Birdeater），它是迄今为止发现的最大的蜘蛛。虽然不像拥抱脸虫那么瘦弱和苍白，但这些粗壮、毛茸茸的狼蛛几乎和你的脸一样大，可能比你的手还大。如果小蜘蛛已经吓到你了，那么巨人食鸟蛛就是一个晚餐盘子大小的噩梦。尽管如此，关于巨人食鸟蛛的许多有趣的事实使它成为生态系统中宝贵的生物，尽管许多人有蜘蛛恐惧症，但只要你不打扰它们，这些狼蛛就没什么好担心的。
亚马逊巨人食鸟蛛
巨人食鸟蛛的整体颜色是赤褐色到黑色，第三对和第四对腿上有独特的刺。巨人食鸟蛛的尖牙和猎豹的爪子一样大，在身体下面折叠，这表明它是一种伏击捕食者，因为它必须向下刺穿猎物。巨人食鸟蛛通常有四对腿，或者总共有八条腿。此外，它们在嘴附近还有另外四个附属物，叫做螯肢和肢肢。巨人食鸟蛛的螯肢含有毒牙和毒液，而须肢则用作触角和爪子;两者都有助于进食。
平均而言，巨人食鸟蛛的身体长度可达4.75英寸(12厘米)，腿跨度可达11英寸(28厘米)。但与大多数蛛形纲动物物种相似，与雄性巨人食鸟蛛相比，雌性巨人食鸟蛛体型更大，寿命更长。雄性在达到性成熟后很快死亡，平均寿命为3至6年，而雌性在野外可以活到25年。
巨人食鸟蛛的自然栖息地是热带雨林，特别是在南美洲北部潮湿的地区，包括委内瑞拉、巴西北部、圭亚那、法属圭亚那和苏里南。它们住在丛林地面下的洞穴里，洞穴里铺满了蜘蛛丝，使结构更加稳定。如果一只饥饿的吃蜘蛛的动物试图挖洞，巨人食鸟蛛有一个比毒液更有效的武器: 它腹部的痒毛或刚毛。当被激怒时，蜘蛛会摩擦自己的腿，向空中发射一连串的带刺鬃毛，刺激并阻止潜在的威胁。
虽然被命名为“食鸟蛛”是因为一幅18世纪的版画，画的是狼蛛家族的另一个成员正在吃一只蜂鸟——这给了整个狼蛛属“食鸟蛛”的绰号——但巨人食鸟蛛很少吞食鸟类。它主要在夜间捕食节肢动物或小型陆生动物，如老鼠或蜥蜴。作为一名伏击猎手，巨人食鸟蛛扑向猎物，并将一英寸长的毒牙注入不幸的受害者体内，将神经毒素注入受害者体内。然后巨人食鸟蛛把垂死的动物拖回它的洞穴，开始消化过程，液化动物的内脏，吮吸汁液。幸运的是，它们的毒液对人类无害——尽管人们建议不要激怒巨人食鸟蛛，因为它们的刺和黄蜂一样刺眼。
巨人食鸟蛛属于狼蛛科
巨兽的生命始于巨兽的交配。在这种情况下，体型较大的雌性巨人食鸟蛛必须与体型较小的雄性交配。为了交配，它们必须先蜕皮。雌性尤其需要蜕皮以繁殖，否则在蜕皮过程中会失去获得的精子。雌性在一生中蜕皮几次，但雄性在成年后很少蜕皮。成熟蜕皮后，雄性在前腿上长出交配钩或须肢，它们用它来锁住雌性的尖牙，在交配时稳定自己。
然而，交配对雄性来说可能是一种致命的尝试。雄性巨人食鸟蛛必须采取的第一步是接近雌性的洞穴并引诱她出来。因为巨人食鸟蛛只能感知振动而看不见它们的配偶，雌性巨人食鸟蛛经常误认为小的雄性巨人食鸟蛛是潜在的猎物，并可能试图杀死它。如果雄性成功地证明自己是配偶而不是猎物，通过用前腿轻拍雌性，同时允许雌性反过来轻拍它，那么交配就可以开始了。交配后，雄性会迅速逃离，以免被雌性吃掉。
尽管如此，雄性蜘蛛在交配后的几个月内就会死亡，而雌性蜘蛛则会结网，在其中产下50到200个卵，这些卵在排出体外时受精。雌性巨人食鸟蛛会把她的蛋包成一个球，与其他种类的狼蛛不同，她会随身携带卵囊。卵囊差不多有一个网球那么大，里面有大约70只蜘蛛，它们在6-8周内孵化。这些卵囊由雌性有刺的刚毛保护，以避开捕食者。
作为一个巨型蜘蛛的生活并不容易，新的和持续的威胁使其更加恶化。目前，国际自然保护联盟(IUCN)还没有对南美地区的蜘蛛种群进行准确的评估。虽然种群数量被认为是稳定的，但该物种一直受到捕获和宠物交易的威胁。森林砍伐和栖息地丧失也是主要的危害，当地人把蜘蛛当作美味佳肴来吃，这进一步加剧了这种危害。目前，巨人食鸟蛛还不是濒危物种，但如果不颁布保护措施来遏制森林砍伐和偷猎，那么该物种的生存状况可能会发生变化。
巨型猎人蜘蛛的腿跨度可以达到一英尺长。
尽管巨人食鸟蛛体型巨大，但它并不是唯一一种获得“泰坦”称号的蜘蛛。
仅从腿的跨度来看，主要在老挝发现的巨型猎人蜘蛛(Sparassidae)的腿跨度为12英寸，而巨人食鸟蛛的腿跨度只有11英寸。这些蜘蛛不像它们笨重的竞争对手那样宽阔或粗壮，但与巨人食鸟蛛很像，巨型猎人蜘蛛不会织网等待猎物，而是更喜欢在灌木丛中迅速寻找食物。
南美洲——特别是巴西、阿根廷和巴拉圭——除了巨人食鸟蛛之外，还有另一种大型蜘蛛。巴西鲑鱼粉色食鸟蛛(Lasiodora parahybana)捕食昆虫、两栖动物、小鸟和爬行动物。与巨人食鸟蛛的刚毛相似，巴西鲑鱼粉色食鸟蛛的毛发如果接触到皮肤会引起刺激。虽然大小和形状不足以正确区分巨人食鸟蛛和巴西鲑鱼粉色食鸟蛛(后者只有10英寸的腿展)，但鲑鱼粉色食鸟蛛的身体是深棕色的，粗腿和腹部上有明亮的鲑鱼色毛发，与巨人食鸟蛛的深棕色鬃毛相比，它看起来是粉红色的。
其他巨型蜘蛛包括巴西巨型茶色红狼蛛，脸面狼蛛，以及史前时期在中国东北部发现的侏罗纪Nephila jurassica蜘蛛，据说从头到尾伸展约2英寸，腿跨度约6英寸。
所有这些巨大的爬行动物，尤其是巨人食鸟蛛 ，都是它们进化和环境的产物。所有的蛛形纲动物都是从各种节肢动物进化而来的，它们是大约4.5亿年前第一批离开海洋的生物。角怖目（Trigonotarbida）是已知的第一个蛛形纲动物，据说出现在4.2亿到2.9亿年前。它与现代蜘蛛相似，但缺乏特有的产丝腺。
几千年后，大约在2.5亿年前，Trigonotarbida产生了新一代的蜘蛛。今天，现代蜘蛛有两个可区分的下目: 新蛛亚目和猛蛛亚目。新蛛亚目下目包括“现代”蜘蛛，如球织蛛、红背蛛和猎人蛛。它们通常有钳子状的尖牙，至少六个吐丝器，一对书肺和一对气管。正是这些蜘蛛结网捕捉猎物。相比之下，猛蛛亚目下目包括“古老”的蜘蛛，如狼蛛、活板门蜘蛛和漏斗网蜘蛛。这些蜘蛛有缩小的吐丝器，匕首状的尖牙，和两对类似于祖先地栖蜘蛛的书肺。巨人食鸟蛛和它的近亲属于这些低等目，它们捕食猎物而不是织网等待猎物。
巨人食鸟蛛在热带雨林中的小生境帮助了它们的巨大增长。由于南美热带雨林中食物的绝对丰富，以及它们自身进化的武器和防御自然捕食者的能力，巨人食鸟蛛并不害怕饥饿。它们进一步生长的唯一限制是人类把狼蛛当作当地的美味佳肴来食用，砍伐森林，互相残杀或吃掉。
你闭上眼睛，感觉到两条、四条、六条和八条腿沿着你的脸轻拍，它们的毛发像针一样扎进你的毛孔，黑色的一团吞没了你的脸。当你睁开眼睛的时候，你会看到黑色的小眼睛下面有巨大的、毛茸茸的尖牙在盯着你。
可怕的, 对吧? 但巨人食鸟蛛远非《异形》电影中可怕的抱脸虫。它们的毒液和叮咬——相当于黄蜂的叮咬——对人类来说并不致命，是南美洲雨林中必不可少的捕食者。由于栖息地的丧失、偷猎以及作为异国宠物被卖到遥远的国家，这些蜘蛛可能濒临灭绝，因此这些蜘蛛寻求用适当的保护方法来对待和照顾
许多人对蜘蛛类动物的非理性恐惧超过了对其他任何生物的恐惧，而且世界上许多其他生物对人类来说比蜘蛛要危险得多。害怕像餐盘大小的巨型蜘蛛是可以理解的，比如巨人食鸟蛛。但请放心，这些庞然大物不会危及生命。是的，对某些人来说很可怕。对所有人来说都是危险和可怕的，不。它们可能擅长杀死啮齿动物等害虫，但不建议将它们作为宠物饲养，也不建议将它们作为入侵物种运送到其他地方。
